「――疲れたから今夜はもう寝たい」
「え」
「話があるならまた今度にして、もう帰って」
「ぁ、あの……ここに、いさせてください、恩返しするために」
でていく気はない、という顔をしている。
「愛してたんだ」
上半身を屈めて彼の目の位置へ顔を寄せ、言い放った。
「〝愛猫〟って言うだろう。俺はハナを愛してた。もちろんいまも愛してる」
「うん」
眩しいほど大きな瞳がまばたきもせずに、俺の言葉を受けとめている。
「ひとの愛情を前にして、それでも嘘をつくのかどうか真面目に考えて行動してほしい」
「はい」
間髪入れずに返答してくる強靱な心を相手に、閉口した。
身を翻して自室へいき、クローゼットの奥から毛布を二枚とってリビングへ戻るとソファに置く。
「ぇ、かずと、ここにいていいの？」
ハナがもし言葉をしゃべれたなら、こんな甘い声音で俺の名前を呼んだのだろうか。
困惑している少年を放って鞄を持ち、再び自室へいって着替えを始めた。
ハナを利用して嘘をついているとしたら許せはしない。だがじいちゃんとばあちゃんのことも含め、彼はこちらの事情をいくらか知っているようだ。
明日ばあちゃんにも相談してからもう一度考えよう。
――幸せだったって言うのか。俺といて。
――幸せだった。
ネクタイをはずしながらハナのビー玉のような瞳を想った。
ハナ。じいちゃん、ばあちゃん。
恩を返さなければいけないのは俺のほうだ――。
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